アロマターゼ阻害薬はなぜ閉経後乳がんに使われるのか？
本記事では、アロマターゼ阻害薬が閉経後乳がんに使われる理由を解説します。
アロマターゼ阻害薬とは
乳がんの中には、
エストロゲンによって増殖が促進される ホルモン受容体陽性乳がん があり、
この場合はエストロゲンの作用や産生を抑える薬が使われます。
アロマターゼ阻害薬は、ステロイドホルモン合成の中で、
アンドロゲンをエストロゲンへ変換する酵素「アロマターゼ」を阻害し、
エストロゲンの産生を抑制します。
その結果、エストロゲン依存的に増殖する乳がん細胞の増殖を抑制します。
代表的なアロマターゼ阻害薬には、次の3つがあります。
・アナストロゾール（アリミデックス?）
・レトロゾール（フェマーラ?）
・エキセメスタン（アロマシン?）
アロマターゼ阻害薬が主に閉経後乳がんに使われる理由は、
閉経前と閉経後でエストロゲンの主な産生場所が違うからです。
閉経前
閉経前は、エストロゲンの主な産生場所は 卵巣 です。
閉経前では卵巣機能が保たれているため、
アロマターゼを阻害してエストロゲンが減ると、体はそれを補おうとして、
下垂体から黄体ホルモンLHと卵胞刺激ホルモンFHS の分泌を増やします。
その結果、卵巣が刺激されてエストロゲン産生が増え、
十分にエストロゲンを抑えられないことがあります。
閉経後
閉経後は卵巣機能が低下しており、
エストロゲンの主な産生は卵巣ではなく、
副腎由来のアンドロゲンを脂肪組織や筋肉などで変換することで行われます。
閉経後では、アロマターゼ阻害薬によりエストロゲン産生を抑制した場合、
卵巣から補充的にエストロゲンが産生されることがないため、
エストロゲン産生を効果的に抑えられます。
したがって、アロマターゼ阻害薬は、主に閉経後乳がんに使われます。
なお、アロマターゼ阻害薬を閉経前乳がんで使う場合は、
単独ではなく
LH-RHアゴニストなどで卵巣機能を抑制したうえで併用されることがあります。